Nitiren Daishonin nasceu em 16 de fevereiro de 1222, em Kominato, na provincia de Awa (a leste da atual Baia de Tóquio), no Japão. Filho de pescadores na infância, recebeu o nome Zenniti-maro.
Aos 12 ano iniciou os estudos no templo Seityouji da escola Tendai. Decidiu seguir o sacerdócio aos 16 anos, tendo Dozembo - o sacerdote chefe desse templo - como mestre. Ao ordenar-se, adotou o nome religioso Zeshobo Rentyo.
Depois de vários anos de estudo nos principais templos de Kamakura, Quioto e Nara, Rentyo concluiu que o verdadeiro ensinamento do budismo encontrava-se no Sutra de Lótus por revelar a essência da iluminação do Buda Sakyamuni.
Rentyo retornou para o templo Seityoji e, en 28 de abril de 1253, recitou o Nam-myo-rengue-kyo pela primeira vez, declarando a fundação do Budismo Nitiren. Ele também mudou o nome para Nitiren (literamente, Sol Lótus).
Nesssa ocasião, Daishonin refutou a escola Terra Pura (Nembutsu) afirmando ser a causadora de incessantes sofrimentos. Essa declaração provou pa ira de Tojo Kaguenobu, fervoroso adepto da Terra Pura. Tojo valeu-se d autoridade regional exercida para banir Daishonin do templo Seityoji que foi para Kamakura, sede do governo da época.
Numa pequena cabana localizada em Matsubagayatsu, no subúrbio de Kamakura, Daishonin iniciou as atividades de propagação de seus ensinamentos. Nesse período as três calamidades - guerra, peste e fome. Os sete desatres são: ecplise solar ou lunar, movimento anormal de corpos celeste ou aparecimento de cometas; destruição geral pelo fogo; irregularidades mereológicas, como tempestades e alterações anormais de temperatura; ventanias e furacões; seca prolongada destruição do país por lutas internas ou invasão estrangeira. Esse desastres e essas calamidades variam de acordo com os sutras. - ocorreram um após o outro. Em particular, um grande terrremoto abalou Kamakura em agosto de 1257 e destruiu grande parte das edificações. Diante dessas ocorrências, Daishonin visitou o templo Jissoji para ponderar sobre como erradicar a causa dessas calamidades. Durante a permanência de Daishonin nesse templo, Nikko tornou-se seu discípulo. Mais tarde, assumiu como legítimo sucessor de Nitiren Daishonin.
No dia 16 de julho do 1260. Daishonin endereçou um tratado intitulado "Tese sobre o Estabelecimento do Ensin Correto para a Paz da Nação" (Rissho Ankoku Ron) a Hojo Tokiyorirejeitou a admoestação do Buda Nitiren. Enquanto isso, com o apoio de Hojo Shiguetoki, pai da então regente Hojo Nagatoki, um grupo de seguidores da Terra Pura reuniu-se em torno da cabana de Daishonin, em Matsugayatsu, para assniná-lo. Esse acontecimento é conhecido como Perseguição de Matsubagayatsy e occoreu na noite de 27 de agosto de 1260.
Em 11 de novembro de 1264 quando Daishonin estava a caminho de uma visita a seu dicípulo Kudo Yoshitaka, ele e sua comitiva foram atacados pelos soldados de Tojo Kaguenobu na localidade de Komatsubara. Nessa emboscada, conhecida com Perseguição de Komatsubara. Daishonin teve um corte à espada na testa e sua mão esquerda foi quebrada. Além disso, dois de seu discípulos, Kyoninbo e Yoshitaka, foram mortos.
Outra tentativa de Daishonin para alerta as autoridades foi motivada pela chegada de emissários mongóis a Kamaku, em 18 de janeiro de 1268. Os emissários traziam uma ordem de submissão ao governo japonês. Caso a ordem fosse ignorada, o Japão seria invadido pelo exército mongol.
Diante da iminente invasão estrangeira que havia predito no Rissho Ankoku Ron, Daishonin reprendeu os governantes, dizendo que deveriam abraçar o Budismo Nitiren.
No dia 10 de setembro de 1271, Hei no Saemon, sudelegado do Departamento de Assuntos Militares, intimou Daishonin a depor na corte imperial. Este o enfrebtiy destemidamente, advertindo quanto à conduta errônea do governo. Como resultado, dois dias depois, em 12 de setembro de 1271, Daishonin foi arrastado como um criminosso pelas ruas de Kamakura por soldados de Hei no Saemon, que decidiu arbritariamente condená-lo à pena de morte. Contudom no momento da decapitação, um corpo celeste tão brilhante quanto a Lua surgiu repentinamente no céu de Enoshima.
O episódio é descrito no seguinte treco de "Sobre o Comportamento do Buda": "Era pouco antes da alvorada e estava muito escuro para ver a fisionomia de qualquer pessoa. Entretanto, o objeto luminoso clareou todas a área. O carrasco caiu cobrindo o rosto por ter os olhos ofuscados. Os soldados entraram em pânico e ficaram atemorizados. Alguns fugiram para longe, outros caíram de seus cavalos e vários se encolheram debaixo das selas" (END, v.1, p. 163). Esse acontecimento ficou conhecido como Perseguição de Tatsunokuti,
Nesse momento Nitiren Daishonin abandonou a condição efêmera de Bodhisattva Práticas Superiores (jogyo) e revelou a verdadeira identidade de Buda Original dos Últimos Dias da Lei. Esse fato é chamad hosshaku kempon (abandonar a forma transitória e revelar a verdadeira identidade).
Após a tentativa malsucedida de excução, Daishonin foi condenado ao exílio na Ilha de Sado, no Mar do Japão. Ele chegou à remota ilha em 11 de novembro de 1271, onde o inverno era extremamente rigoroso . Daishonin foi abandonado numa pequena cabana em ruínas, locaizada no meio do cemitério de Tsukahara. Além de não possuir roupas para suportar o frio nem alimentos, o Buda sofreu constantes ataques nos bonzos inimigos que residiam na região. Mesmo diante dessas circustância, ele escreveu importantes obras durante a permanência em Sado, sendo "Abertura dos Olhos" e "Overdadeiro Objeto de Devoção" as duas principais.
O "Abertura dos Olhos", concluído em fevereiro de 1272, é a prova documental da revelação de Daishonin como Buda Original. ele expões ser o possuidor das "três virtudes de soberano, mestre e pais" e o "Buda Originala dos Últimos Dias da Lei", ou o "objeto de devoção em termos de pessoa".
Ele escreveu "O Verdadeiro Objeto de Devoção" em abril de 1273, no qual esclarece o objeto de devoção para a salvação de todas as pessoas no Últimos Dias da Lei. Daishonin inscreveu sua condição de vida em forma de mandala, revelando o "obejto de devoção em termos de Lei".
Por meio desses escritos, Nitiren Daishonin ensina que as pessoas nos Últimos Dias da Lei, devem abraçar o objeto de devoção (Gohonzon) de Unicidade de Pessoa e Lei (ninpo ikka) e recitar o Daimolu com fé para manifesgtar a iluminação nesta existência.
Perdoado do exílio em fevereiro de 1274, Daishonin retornou a Kamakura e apresentou-se perante Hei no Saemon em 8 de abril. Nessa ocsião, o subdelegado do Departamento de Assuntos Militares mostrou-se gentil e educado ao perguntar a Daishonin sobre o ataque mongol e quando issoc ocorerria. O Buda respondeu claramente: "Eles certamente chegarão ainda este ano", conforme conta nos escritos "Sobre o Comportamento do Buda".
Daishonin advertiu os oficiais contra a aceitação de religiões héreticas e solicitou que abraçassem a fé no Budismo Nitiren a fim de evitar a invasão. Entrentanto esses oficiais recusaram a advertência. Assim, Daishonin decidiu viver em reclusão na vila Haguiri, situada aos pés do Monte Minobu.
Em outubro de 1274, as forças mongóis atacaram aas ilhas Ikki e Tshushima e a região de Kyushu, no sul do Japão. Durante esse período, Nitiren Daishonin dedicou-se a preparar seus discípulos e trabalhou em volumosas teses, como "Seleeção do Tempo" e "Retribuição aos Débitos de Gratidão". Ele também transferiu oralmente seus ensinamentos ao fiel discíppulo e sucessor Nikko, os quais compõem o "Registro dos Ensinos Orais" (Ongui Kuden).
Em setembro de 1279, vinte camponeses e discípulos de Daishonin, que viviam em Atsuhara, foram detidos injustamente, levados a Kamakura e aprisionados. Eles foram coagidos a abandonar a fé no Budismo Nitiren, mas persistiram sem ceder às torturas, impostas pelos guardas de Hei no Saemon. Mais tarde, ost três irmãos Jinshiro, Yagoro e Yarokuro foram executados, enquantos os outros dezessete discípulos foram banidos de suas terras. Esta foi a Perseguição Atsuhara.
Com esse acontecimento, em que os camponeses mantiveram a fé com o risco da própria vida, Daishonin reconheceu que a época para cumpir o próposito de seus advento havia chegado. Dessa forma, inscreveu o Dai-Gohonzon do Budismo Nitiren em 12 de outrobro de 1279.
Mais tarde, Nitiren Daishonin mudou-se para o templo Kuon, construído em novembro de 1281. Depois de transferir a essência de seus ensinos a Nikko, Daishonin faleceu em 13 de outubro de 1282, na residência de seu discípulo Muneka Ikegami.